Pourpier de mer

Le pourpier de mer, ou Atriplex halimus, est une plante arbustive vivace originaire d'Afrique qui a été acclimatée autour du bassin méditerranéen et introduite sur la côte atlantique. Poussant librement sur les littoraux méditerranéen, atlantique et de la Manche, cette plante présente un feuillage persistant à semi-persistant et un port naturellement arrondi et large. Elle est particulièrement résistante aux embruns marins, à la sécheresse et à des températures pouvant aller jusqu'à -12°C. Atteignant 2 mètres de hauteur et de largeur à l'âge adulte, le pourpier de mer est idéal pour les massifs, les talus ou les haies brise-vent dans les jardins en bord de mer. Ses feuilles ovales à rhomboïdales de couleur gris argenté sont comestibles et se consomment crues, en salade, ou cuites comme des épinards, souvent utilisées dans la préparation du couscous bethboutha. La floraison, qui intervient en juillet-août, est discrète avec de petites fleurs grisâtres. Le pourpier de mer se combine bien avec d'autres variétés d'Atriplex et plantes de littoral comme l'Eleagnus x ebbingei et le Dodonea viscosa. La plantation de cette plante se fait idéalement en automne dans un emplacement bien ensoleillé. Adaptée à tous types de sols, elle préfère néanmoins les sols sableux, salins et bien drainés. Pour planter le pourpier de mer, il faut creuser un trou de 30 cm de profondeur, casser la motte, placer la plante au centre et combler avec la terre du jardin en laissant le collet affleurer la surface du sol. Il est essentiel de tasser la terre pour éviter que les vents violents ne déracinent la plante. L'arrosage doit être copieux au moment de la plantation puis régulier durant les deux premiers étés, surtout en région méditerranéenne. Par la suite, l'absence de pluie n'est pas problématique car la plante est très résistante. Aucun engrais n'est nécessaire. Le pourpier de mer est résistant aux maladies et ne requiert pas d'entretien particulier. Pour préserver un port dense, il est conseillé de tailler la plante après chaque floraison, en septembre.