Menthe mexicaine Estragon espagnol

La menthe mexicaine, aussi appelée « tagète », « estragon mexicain » ou encore « estragon espagnol », est une plante vivace originaire des régions allant du Mexique à l'Amérique centrale. Elle se caractérise par un feuillage persistant dans les climats chauds et une croissance rapide, atteignant 40 à 50 cm de hauteur pour environ 45 cm de large à maturité. Ses fleurs jaunes, avec un cœur jaune à orange, apparaissent en été ou en automne et sont comestibles, bien que sans parfum. Les feuilles vertes et étroites de la plante dégagent un arôme de réglisse et peuvent également être consommées. L’estragon espagnol a plusieurs avantages pratiques au jardin. Après quatre mois de croissance, ses racines peuvent produire des sécrétions ayant des propriétés insecticides contre les nématodes, et peuvent freiner la croissance de certaines plantes voisines. Elle attire les abeilles, papillons et autres insectes pollinisateurs, mais n’attire ni les lapins ni les cerfs. Utilisée en cuisine et en ornement, la menthe mexicaine est prisée pour ses feuilles au goût prononcé, parfaites crues dans les salades ou comme substitut à l’estragon dans divers plats. Historiquement, les Aztèques utilisaient les feuilles pour parfumer une boisson chocolatée, et en Amérique latine, elles entrent dans la composition d’un thé à l'anis. Séchée et réduite en poudre, la plante peut être brûlée comme encens pour repousser les insectes. En jardinage, cette plante s'associe aisément avec des plantes aromatiques comme la menthe, la ciboulette ou le fenouil. Semez les graines de menthe mexicaine sous abri entre avril et mai, à une profondeur de 2-3 mm et en les espaçant de 5-7 cm. Arrosez légèrement et repiquez les plants lorsqu’ils ont quatre feuilles. L’estragon espagnol tolère chaleur et sécheresse et préfère un emplacement ensoleillé ou ombragé léger, dans un sol bien drainé et modérément riche en matière organique. Pour protéger la plante des premières gelées, installez un paillis organique au niveau de son pied. Il est possible de tailler la menthe mexicaine au milieu de l'été pour en contrôler la forme et encourager la floraison en retirant les fleurs fanées.