Arbre de fer

Originaire du nord de l'Iran et de l'est du Caucase, le Parrotia persica est un petit arbre appartenant à la famille des hamamélidacées. Il est aussi connu sous les noms d'arbre de fer, en raison de la dureté de son bois, ou d'arbre perroquet pour ses feuilles aux couleurs éclatantes en automne. Cet arbuste mesure entre 5 et 10 mètres de hauteur en culture, mais peut atteindre jusqu'à 20 mètres à l'état naturel. Son tronc est trapu et son port très étalé peut s'étendre sur 10 mètres de largeur. Les branches des sujets âgés ont tendance à s’incliner vers le sol. Le Parrotia persica possède un feuillage caduc, avec des feuilles ovales de 8 cm de longueur, aux bords dentelés et arrondis, qui passent du vert au printemps à une teinte rougeâtre en été, avant d'offrir un festival de couleurs en automne. Son écorce grise s’exfolie progressivement, révélant des zones jaunâtres. En fin d’hiver, de petites fleurs hermaphrodites sans pétales apparaissent sur les branches, précédant l'apparition des feuilles. Sa croissance est relativement lente, avec une augmentation de quelque 30 cm par an, mais il peut vivre jusqu’à 200 ans. Idéal dans un bosquet, le Parrotia persica se marie parfaitement avec d'autres plantes comme le liquidambar styraciflua ou le forthergilla major pour des floraisons printanières spectaculaires. Il peut également former une magnifique haie libre d'arbustes, seuls ou en association avec d'autres espèces. Affichant fièrement ses couleurs en automne, il embellit n'importe quel jardin. Il tolère bien la compagnie de bruyères et d'azalées si le sol est acide, offrant ainsi une ombre bienvenue à ces plantes. L’arbre de fer résiste à des températures hivernales allant jusqu’à -25°C. Cependant, il supporte mal la chaleur et la sécheresse, rendant le climat du Sud de la France inadapté. Il doit être planté à l'automne dans un sol riche, profond, acide, frais et bien drainé. Il peut tolérer les sols calcaires et argileux et préfère une exposition à un soleil doux ou à une ombre partielle. Pour planter le Parrotia persica, il suffit de le laisser tremper quelques minutes dans l'eau pour humidifier la motte, puis de le placer dans un trou profond et large, rempli de compost et de gravier pour le drainage. Après avoir bien étalé les racines, il faut tasser le sol et arroser avec environ 10 litres d’eau. Le Parrotia persica demande très peu d’entretien. Il est recommandé de pailler le sol durant les premières années pour maintenir l'humidité en été et de veiller à ce qu’il ne manque pas d’eau en période sèche. Il est pratiquement immunisé contre les maladies et n’est menacé par aucun ravageur. C'est donc une excellente raison de plus pour l'intégrer sans hésiter dans votre jardin.